Q.1985年のシーズンについて、ペナントレースの盛り上がりと夏に3位へ転落し、その後優勝した1年を通して阪神タイガースファンや選手たちの様子が記者の目から見てどう映りましたでしょうか？

A.シーズン前は「今年こそ優勝だ」という緊迫感はなかった。ただ吉田監督に替わった１年目で選手が充実期に入っていた。岡田を二塁に、捕手に木戸をと守備でキーになる選手を固定した。打線はバース、掛布、岡田と不動のクリーンアップ。平田は守備の人。真弓は一発のある１番打者。弘田はつなぎ役。佐野はいぶし銀。守備固めは北村、吉竹、渡真利と主役、脇役の役割分担がキャンプからはっきりしていた。開幕広島戦は隠し球でサヨナラ負け、甲子園バックスクリーン３連発、日航機事故と節目で記憶に残るような出来事があった。そのたびに選手の目に「優勝」という目標が浮かび始めた。

Q.1985年頃（昭和）の阪神タイガースファンは今のファンと違うところはありますでしょうか？（例：応援する際のマナー、今は家族連れが多くなったなど）
その中でも特に印象に残っている1985年のタイガースファンのエピソードを教えてください。

A.熱狂的な阪神ファンの思いが、21年ぶりの優勝に向けて全国的に広がった。雨で中止になると甲子園のグラウンドになだれ込んだり、審判の判定に怒って物を投げ込んだり、掛布が打てないと車に傷つけたり、今ではあり得ない過激なファンばかり。女性や家族連れは少なかった。おっさんがビール飲みながら憂さを晴らす対象がタイガース。期待を裏切る、勝てない、優勝できない、でも憎めない。「だからわしらが応援してやらんといかんのや」―。

Q.1985年当時、阪神タイガースのテレビやラジオの実況で今でも印象に残っていることがあれば教えてください。

A.21年ぶりの優勝で胴上げを誰もしたことがない。リーグ優勝では吉田監督が水平にならないし、日本一のときは吉田監督が裏返ってしまい「ああ吉田監督が裏返されてしまった。これではまるで大阪名物のお好み焼きです」と言ったアナウンサーがいた。

Q.1985年の阪神タイガースの選手について取材していて感じたことを教えてください。 （ピッチャー、バッターそれぞれで）

A.選手は大人の集団で、球場を離れるとみんなバラバラに行動していた。夏の平和台の福岡遠征では試合後の夕食会場に吉田監督と一枝コーチしか来なくて、40人分の用意をしていたホテルに叱られた。選手は全員博多のネオン街に出かけた。

Q.日本航空123便墜落事故が阪神タイガースの選手たちどのような影響を与えたか印象に残っている場面、取材をしたときに感じた印象などを教えてください。

A.日航機事故の後、チームは６連敗。同便に搭乗していた中埜肇（なかの・はじむ）球団社長は優しく、大きく、いつも笑みを絶やさずに選手をバックアップしていた。遺体はタイガースのネクタイピンで確認された。選手からも慕われていた。事故直前の福岡遠征にも来ていた。連敗する中で、選手会長の岡田が呼び掛けて、選手だけで集会を開いた。「中埜社長の霊前に、日本一のウイニングボールを届けよう」と初めて優勝を誓い合った。全員のサインを入れて届けた。

Q.1985年の阪神タイガースが1984年やそれまでとは違う！と感じたのはタイミングだったでしょうか？（そう感じた試合、取材の雰囲気など）

A.日航ジャンボ機事故の後、広島遠征の時に焼肉屋で集会。バースが涙ながらに、ナカノサンにと言った。選手の雰囲気が変わった。記者たちもまた、中埜社長は取材でよく知っている。いつも優しい受け答えだった。選手同様に「優勝原稿を書きたい。中埜社長の霊前に21年ぶりの憂愁を伝える自分の原稿が１面を飾る、新聞を届けたい」という思いを抱いた。

Q.リーグ優勝した時の街やファンの盛り上がりの様子はどう映りましたか？

A.優勝を決めた神宮球場はあまりの熱気で、事故防止のために外野の前5列は客を入れずにガードマンが並んだ。試合中に「引き分けでも優勝は決まるのか」とネット裏の記者席に、チームのスコアラーが聞きに来た。その夜は在版テレビ局が徹夜で阪神ファンの熱狂を三宮、甲子園、梅田、難波の生放送で伝えた。スポーツ新聞は徹夜で輪転機を回し、すべて最高部数を記録、よく朝の駅の売店は徹夜の行列ができていた。

Q.阪神タイガースを昭和、平成、令和と見続けて感じることを教えてください。

A.阪神ファンは関西の喜怒哀楽そのものである。

改発博明
１９５７年生まれ、兵庫県出身。８０年入社。トラ番として８５年の阪神を取材した。報道部長、編集局長などを経て、株式会社デイリースポーツ代表取締役社長。